逆さの樵面

私の生まれた村はつい先日合併によって閉村し、別の名前の町に生まれ変わりました。 
しかし千羽神楽の名は残っています。 
室町時代から脈々と続くこの夜神楽は、かつて村の４つの家によって継承されてきました。 
稲には実りを、また山には厳しい寒さをもたらす神々を、歓待し楽しませるための舞を踊るのです。 
村にある神社を１年間で順繰りに回り、氏子たちが見守る中で夜が更けるまで舞い続けます。 
舞うのは４つの家の太夫と、かつては決まっていたようですが現在で 
は１家を除いて家筋の消息が不明となり、若者不足も重なって舞太夫には誰でもなれるようになっています。 
もともと４家に神楽を伝えたのは熊野より落着した日野家であると、資料にはあります。 
当主であった日野草四郎篤矩がそのとき持参したといわれる神楽面が、のちに村の家々の戸口に影を立たせることになるのです。 

さて、室町時代より５００年にも亘って続く千羽神楽ですが、その長い歴史の中で演目が亡失するということもあったようです。 
千羽郷に赴任された役人の古河伝介が記したという『千羽山譚』や、その他の旧資料に現れる神楽の記述によると、

弘明氏は消防団の団長も勤めていた人物で、公正で篤実な人柄が認められていたといわれています。 
その彼が神楽が催されたある夜に、舞い疲れて家に帰らず神社の社殿で一人眠っていたとき、真っ暗な夢が降りてきたと言うのです。
夢で深山の夜を思わせる暗闇の中にひとり佇んでいると、目の前に 
篝火がぽっと灯され、白いおもての奇妙な服を着た人物が暗闇の奥より静々と進んできました。 
良く見ると白い顔は神楽面で、高橋家の土蔵より発見された山姫と呼ばれる面だったのです。 
格衣に白い布を羽織り、山姫の面を着けた人物は篝火の前まで進み出ると、弘明氏に向かってこう言いました。 
『これより、山姫の舞を授ける』 
そして静かに舞いはじめたのです。 

社殿の畳の上で目覚めて、明弘氏はただちに今見た舞を踊りました。 
試行錯誤を繰り返し、東の山に陽が射すころには３つの舞を完璧にこの世に蘇らせたといいます。 

さて、失われた４つの舞のうち３つまでは復活しました。 
『山姫の舞』『火荒神の舞』『萩の舞』・・・ 
『千羽山譚』によると残る一つは『樵の舞』とあります。 
しかし高橋家の土蔵からはこの舞に使われる樵面が発見されず、『樵の舞』だけは亡失されたままでした。 
樵面は熊野より落着した日野草四郎篤矩が持参した面とされ、明応七年（１４９８年）の銘が入っていたと、資料にはあります。 
一時期、前述の翁面と同一視されていたこともあったようですが、翁面には永禄五年（１５６２年）の銘があり、別の面であると 
認識されるようになっています。 

時は下って昭和４０年。 
私の父が舞太夫としての手解きを受けたばかりの頃です。 
大正時代に高橋家より面が見つかって以来、役場を中心に各旧家の 
協力の下、あれだけ捜索されても発見されなかった樵面が、あっさりと出て来たのです。 
人々を震え上がらせる呪いとともに・・・ 

その樵面は未だに土谷家の奥座敷にて、この村を呪い続けている・・・ 
姑の口から忌まわしい恩讐の話を聞かされた父たちは、その場に凍りついたままだったといいます。 
憑き物がわずかに取れた顔で、姑は肩の力を抜きました。 
「太郎さんはいけんよ。次は命がないけんね」 
その言葉を聞いて、太夫や職員は色めきました。 
姑はつまりこう言っているのです。 
「太郎さんの目が見えないのは、むかし樵面を取りに座敷に入ったからだ」と。 

結局一堂は土谷の屋敷から離れました。 
そして近くの神社に寄りあって、どうしたらいいのか協議をしました。 
壁を壊して座敷の裏側から面を外してはどうかという意見が出ました 
が、土谷家の人間を説得できない限りそんな無法はできないという結論に至るばかりです。 
さりとてこのままにはしておけない、と頭を抱えていたとき、一人の老人が寄り合い所を訪れました。 

再び土谷家へ出向いた一堂は、ことの次第を姑に話しました。 
老人の手を握り、承知した姑は奥座敷に案内しました。 
襖を開け、再び樵面にまみえた父たちは怖気づきましたが、控えの 
間から白い人影が現われたとき、えもいわれぬ安堵感に包まれたと言います。 
山姫の面に格衣、そして白い布を羽織った老人が静々と歩みよって来たのです。 
そして神歌とともに舞いながら、ゆっくりと座敷の内側に入り込んで行きました。 
息を呑む父たちの前で、不思議な光景が繰り広げられていました。 
暗い座敷の中で白い人ならぬものが舞っているのです。 
太夫の一人が叩く神楽太鼓の響きの中、山姫はひと時も止まること 
なく足を運び、円を描きながらも奥の柱の樵面へ近づいていきました。 
山姫の手が樵面へ触れるや否や、面の両目を打っていた釘がぼろぼろと崩れ落ちました。 
１００年以上も経っているため、腐っていたからでしょうが、父にはそう思えませんでした。 
この襖の向こう側は人の領域ではないのだから、何が起こっても不思議ではないと、素直にそう思えたのです。 

その後、樵面は土谷家ゆかりの神社に祭られることになりました。 
演目としては催されることはありませんが、『樵の舞』は土谷家に 
密かに伝わっていたため、これで失われていた４つの舞が蘇ったわけです。 
のちに父は機会があり、森本老人に舞太夫としての心得を聞きました。 
森本老人は「素面にあっては人として神に向かい、面を着けては神として人に向かうこと」とだけ教えました。 
神そのものに心身が合一すると、はじめて見えてくるものがある。そう言って笑うのです。 
千羽神楽の中で樵は山姫と恋仲にあることが、演目のなかに見えてきます。 
しかし山姫などのいくつかの演目は、いにしえの土谷流と日野流ではまったく違うものであったといいます。 
現在の土谷家に伝わっていたのは『樵の舞』だけであったため、 
『山姫の舞』などは日野流と面を同じくこそすれ、一体どんな演目であったのか皆目わからないのです。 

神楽とは、一方的に与え、一方的に奪う、荒ぶる神との交信の手段なのだと私は思います。 
神を饗待し、褒め、時には貶し、集落で生きる弱き者の思いを伝え、 
またその神の意思を知るために神楽が舞われるのだと思います。 
「神」を「自然」と置き換えてもかまいません。 
日本の神様は怒りっぽいということを聞いたことがあります。 
しかし荒々しい怒りとともに、たいていその怒りを鎮める方法も同時に存在するものです。 
たぶん、陰々と千羽を呪い続けた樵面にとって、あの森本老人の山姫の舞がそうであったように。 

その出来事のあと、私が生まれる数年前に森本老人の家の戸口に影が立っているのを多くの人が見たそうです。 
あの樵面の呪いにより、いわれ無き死人が出るという影です。 
しかしその日は、１世紀にわたって生きた舞太夫の、大往生の日だったということです。 

（終わり）