死神と身代わり人形

近所の神社が祭りのために臨時で巫女のバイトを募集していた。 
姉はそれに応募して、見事採用された。 
主な仕事は祭りの時期の接客であったが、祭りのあとも土日だけ働けるようになった。 

ある日、姉が境内の掃除をしていると、一人のサラリーマン風の男が声をかけてきた。 
どうやら、神主とお話がしたいらしい。 
セールスマンかな？と思ったが、とりあえず神主を呼び出した。 
神主は境内で立っている彼を人目見て、血相を変えて近づいてきた。 
神主が彼に一言耳打ちすると、彼は肩をガクっと落として涙を浮かべた。 

男と神主は、姉も入ることを禁じられた（というより、入る用事をうけたことがない）部屋に2人で入った。 
数分して、神主がノソっと顔を出して姉に、日本酒を持ってきてくれ。と言った。 

それから小一時間たったであろうか、彼と神主は部屋から出てきた。 
彼は神主に何度も何度も礼を言っていた。 
彼はお金と生で10万円ほど出して、気持ちです、と神主に押し付けて帰っていった。 
神主はその10万円から数枚の札を姉に渡して、日本酒が足りない 
からと、10本ほど頼んでくれと 
姉に言った。 
姉は神主の言うとおりに日本酒を頼んだ。 
日本酒が届いたあと、神主は先ほどの部屋にいた。 
神主は部屋の前においておいてくれ、そして今日は帰っていいと言った。 

あの男は、死神と出会ってしまったようで、近いうちに死ぬと宣告された。 
それから、ずっと死神がまとわりついていた。 
彼はいくつかの寺や神社を訪れたが、彼の死神を見える人間はいなかった。 
お祓いをしてもらってもまるで効果がない、死神は消えない。 
そもそも、彼が言い出すまで、彼が死神に憑かれていると気付いた人はいなかった。 
しかし、神主は見えたと言う。ある程度力があればここまで明らかな神は見えて当然らしいが 
最近は力がないのに、寺や神社を継いでいる者も多いと言う。 
で、見える神主に除霊、というか死神祓いを頼んだそうだ。 
だが、神主も見る力があると言っても、神を祓えるほどの力はない。 
だから、彼に清酒をかけ、死神が少しだけ彼から離れた隙に身代わりに憑かせたらしい。 
しかし、所詮は身代わり、力を抑え続けないと大変なことになる可能性もある。 
そこで、清酒と身代わりを大量に用意し、当面はこれで力を分散させ、対処法を練らねばいけない。 

とのことだった。 
姉はその時は、怖がらせるつもりかな、程度にしか考えていなかった。 
だが、そのあとすぐに、事実だと悟るようになる。 
ある平日の夕方に神主の奥さんから電話がかかってきた。 
神主が亡くなった、通夜も含めてこれからのことを相談したいの来てほしい、とのこと。 
姉はなんだか嫌な予感がしたという。 
姉はすぐに神主の家に向かった。 
奥さんに何が原因で亡くなったのかなどをやんわり聞くと、死因は不明だそうだ。 
ただ、いくつもの酒まみれの紙人形と数匹のねずみなどの小動物と一緒にあの部屋で亡くなっていたそうだ・・・ 

そして、あそこで部屋の外とはいえ近くにいた私は、死神に狙われているのではないのかと。 

話の最後に姉は、それからいつもこのお守りを肌身離さず持ってるの、と３つの身代わりお守りを見せてくれた。 

おしまいです。